Enige tijd geleden viel ik op een reisgidsje dat je een heel rustige en mooie fietsroute naar Parijs voorlegde. Het boekje is van de Nederlander Paul Benjaminse "Fietsen naar Parijs" en referenties ernaar kan je vinden op volgende site http://www.cartostudio.nl/fiets/NL/paris/paris.html en is ook te bekomen in de heel goede Leuvense reisboekhandel "Nomade" aan het H. Hooverplein, naast de Univ. Bibliotheek http://www.nomade.be/En vermits ik de laatste tijd toch wel regelmatig fiets, dacht ik wel dit aan te kunnen. Vooral het verkeersarme parcours trok mij aan en de uitdaging op deze manier eens Parijs te bereiken. En wie weet, valt het mee dan misschien later nog wel meer?
De laatste dag van juni ben ik dan vertrokken, gezien het voorspelde goede weer. Bedoeling was niets te forceren en er een goeie week over te zetten, om daarna met de trein terug te komen.
Niettegenstaande het hoogseizoen had ik niets gereserveerd qua overnachting; alleen even telefonisch gecheckt of mijn eerste voorziene overnachtingsplaats in de Jeugdherberg van Namen vrij was... en ja: zelfs een volledige kamer!
Maandag 30 juni 2008 - mooi weer met wat wolkjes
Na aankoop van wat koffiekoeken en muggenzalf (je weet maar nooit!) vertrokken uit Haacht met de fiets op weg naar Parijs (raar gevoel...), stipt om 10u. Doel van de dag: de jeugdherberg van Namen, gelegen aan de boorden van de Maas.
Via Wespelaar, kanaal Leuven-Mechelen, station Leuven, Bierbeek, Opvelp, Meldert naar Hoegaarden (km35), waar middagpauze op de gezellige markt. Na een lokaal biertje, de koffiekoeken en wat koffie, even buiten Hoegaarden het rustige Ravel2 fietspad opgedraaid, richting Namen. De Ravel2 (Réseau Autonome de Voies Lentes) is aangelegd op een oude spoorwegbedding en daardoor volledig autovrij. In princiepe loopt ze door tot tegen de Franse grens in Mariembourg. Lange rechte stukken, heel geleidelijk naar boven klimmend voor zo'n 20km. Maar door de lage hellingsgraad (slechts 2 à 3% voor de trein!) voel je bijna niet dat je aan het klimmen bent. Bovendien is deze oude spoorbaan mooi belommerd door omgevende bomen en struikgewas, wat ook ideaal is als windscherm.
Zo verder langs Jodoigne en Eghezhée (km 60). In Leuze wat langer gestopt voor een fris ijsje en wat drank, want toch een beetje zweetweer. Vandaag scheen de zon toch nogal goed, wat maakte dat ik mij met mijn korte fietsbroek en dito zeemvel toch zo om het uur goed tegen de zon moest insmeren, met een factor 40 aub!
Eenmaal boven, ter hoogte van Dassoulx, aan het autostrade kruispunt met de Autoroute de Wallonie, een mooie afzink begonnen naar de Maasvallei en Namen. In Namen mooi uitgekomen aan de Samber en de boorden ervan gevolgd tot aan het stadscentrum, waar een terrasje gedaan tussen de toeristen zoals ik. Mensen vroegen zich af waar ik het naartoe had met die bepakte en beladen fiets.Dan verder de Samber gevolgd tot aan de samenvloeïng met de Maas en nog zo'n 5 km verder stroomopwaarts een fietspad gevolgd langs de boorden van de Maas tot aan de Jeugdherberg. Daar aangekomen om 17u30 na 82km en een gemiddelde van 16,9km/u.
Deze Jeugdherberg "Félicien Rops" is heel mooi gelegen in een oud herenhuis, aan een rustige straat langs de boorden van de Maas. Ik kreeg een volledige kamer voor mij alleen voor 37€ incl ontbijt. Het avondeten (kalkoen met rijst en een sausje) moest je zelf klaar maken in de microgolf en ben mij dan aan tafel gaan zetten bij een Oostenrijker en zijn 14-jarige zoon die met hun tandemfiets een tocht maakten van Aken tot in Verdun; de vader was bioloog maar had grote geschiedkundige interesse in de Maginot linie. Hebben daarna nog heel wat afgepraat over de politieke toestand in België en de Europese Unie...Daarna nog een avondwandeling gemaakt langs het water en in een parkje nog een verlamde groene specht gevonden die ik daarna weggestopt heb in het struikgewas. De jonge vogel leek niet gekwetst, maar wel hongerig, want toen ik hem in het zand onder het struikgewas legde, begon hij met zijn lange tong direct naar mieren te zoeken. Heb nog naar de Oostenrijkse bioloog gezocht om mogelijk advies over de vogel, maar die was niet meer te vinden. Hopelijk was het niet zo erg als het leek met het dier.
Afgelegde afstand vandaag: 82km @ 16,9km/u gemiddeld
Dinsdag 1 juli - Staalblauwe lucht, 28°C
Goed en lang geslapen in rustige JH. Om 9u30 weer weg via autovrij fietspad langs boorden vd Maas richting Dinant. Conditie prima: benen ok en geen zadelpijn!Op de Maas zijn enorme aantallen Candese ganzen aanwezig met hun vele jongen. Ook veel Nederlandse motorjachten.
Route verder via Wépion, Profondeville, Annevoie, Anhée tot in Dinant langs een heel loom stromende Maas door de regelmatige sluizen.
De zon brandde hevig, maar met de fietsbroek en de factor 40: no problem!
Tegen de
middag in Dinant voor een deugddoend terrasje. Ondertussen gebeld naar een chambre d'hôtes in Romerée welke ik op internet had gevonden, en gelegen was verder op de weg naar Mariembourg en geen probleem voor een kamer!Na Dinant weer verder langs de linkeroever tot in Anseremme en dan weer naar de rechteroever. Vanaf hier was de route wat minder prettig, aangezien geen apart fietspad en geen schaduw meer. Toch opvallend weinig verkeer voor de tijd van het jaar en dus rustig rijden.
Gepasseerd langs het kasteel van Freyr en zijn tuinen, maar gesloten wegens op de middag: hier houden ze dus al een "siësta".
Dan verder via Waulsort en Hastière en daar onder een grote plataan op een bank ook maar een lekkere siësta gedaan, aangezien toch wat te heet om altijd maar door te fietsen.In Hermeton van de weg af en weer de apart liggende Ravel2 vervoegd langzaam opklimmend uit de Maasvallei richting Mariem ourg. Ook hier weer heerlijke schaduw en overal pick-nick plaatsen. Toch bijna geen fietstrekkers tegen gekomen. Op het fietspad bijna een hazelworm platgereden die de slang wou uithangen...
In Romerée, midden de Fagnes, even een 500m van de Ravel2 af naar het dorp en de chambre d'hôtes (17, Av. du Faubourg) met als mooie naam "la Fontaine d'Ouffre" - 50€ voor een kamer met douche en ontbijt. De eigenaar, een militair kwam juist ook thuis toen ik daar zo rond 15u30 aankwam in dat snikhete dorp.
Afgelegde afstand vanuit Namen: 61km met 17,4 km/u als gemiddelde.
Dire
ct een deugddoende flinke douche kunnen nemen en van de eigenaar, Jean, een heel frisse pint gekregen op het terras achter het huis vanwaar een wijds zicht over de Fagnes. De inrichting van mijn kamer was aan de heel kitcherige kant, maar de omgeving en de rust ok!Rond 17u30 kwam zijn goedlachse sociabele vrouw Jacqueline thuis van haar werk en ze was akkoord voor een table d'hôtes met hen voor het avondmaal: kaaskroketten als voorgerecht met cordon bleu als hoofdschotel.
Voor het slapengaan nog een mooie avondwandeling gedaan bij een prachtige zonsondergang.Woensdag 2 juli, 2008 - zwoel, onweerachtig 32°C
Na uitgebreid ontbijt in de veranda van de Ch. d'Hôtes (eigenaars waren reeds vertrokken naar hun werk), rond 9u vertrokken richting Mariembourg. Op deze weg nog de laatste 10km vd Ravel2 gevolgd en uiteindelijk toch één fietser zoals ik tegengekomen in tegengestelde richting en hem al rijdend op de fiets gefotografeerd.
Iets voor Mariembourg eindigt de Ravel2 bij het station en dan naar het centrum verder gereden. Ondertussen werd de lucht dreigend donker van een opkomend onweer met bliksemschichten in de verte. Ben dan toch maar verder het stadje uitgereden, maar iets verder werd het zo dreigend dat ik toch maar teruggekeerd ben om te gaan schuilen in een loods langs de weg. Daar ongeveer gedurende 1 uur een zware onweersbui doorstaan.
Rond 11u was het bijna over en dan maar doorgereden met mijn regencape aan, maar daar zweet je zo onder, ook al omdat het nog steeds zo zwoel was en er nu serieuze hellingkjes te beklimmen waren. In Boussu-en-Fagne een mooi gelegen (privé) kasteel gepasseerd, waarna een zeer steile en lastige klim van zo'n goeie 1,5 km... hijg, hijg... Dan verder door een mooi glooiend landschap langs Dailly-Boutonville-Bailleux.
In Bailleux een cafétje binnen gestapt met een vijftal tooghangers en nadat ik (in het Frans) een koffie had besteld, vroeg één van hen mij hoe het kwam dat nederlandstaligen altijd koffie bestelden en geen bier? Mijn sullig antwoord: bier heffen doe je met je armen en ik ben nu met mijn benen bezig...
Dan verder langs Bourlers en Forges langs het Bois de Chimay, maar niet langs de abdij geweest, want ik wilde voortmaken om niet weer vast te zitten in onweer. Deze abdij is trouwens niet voor publiek toegankelijk.. Uiteindelijk het Bois de Chimay uit tot aan een vervallen Villa Lamarche en zo verder langs de grens tot Cendron waar de grens met Frankrijk overgestoken.
Direct na de grens het mooie Fôret Domaniale de St. Michel ingereden langs een op- en neergaande verkeersvrije fietsweg. Vlak voor het einde van het bos, direct rechts af de vallei in naar St. Michel-en-Thiérache, waar ik een Gîtes de France/Chambre d'Hôtes, gelegen in een oud herenhuis had gereserveerd. Vooraleer in te checken nog vluchtig een bezoek gebracht aan de nabije Abbaye de St. Michel, een benedektijnerabdij.
Mijn Ch. d'Hôtes "Le Petit Chateau" had een grote kitcherige kamer ter beschikking voor 35€ incl. ontbijt. In St. Michel was geen enkel restaurant die naam waardig en ben dan maar een pezige beefsteak frites gaan eten in het plaatselijke frietkot.
Daarna nog een pintje gedronken in het plaatselijke PMU paardenweddenschap kantoor en geobserveerd hoe tooghangers daar ter plaatse en bijna in real time op de paardenkoersen konden wedden.
Afgelegde afstand vandaag: 64km @ 16km/u gemiddeld
Donderdag 3 juli - overtrokken met buitjes, 18°C, tegenwind
Na een copieus ontbijt in de Gîtes, vroeg vertrokken om 8u45, want een lange rit voor de boeg tot een eind voorbij Laon (Cessières). Het had goed geregend gedurende de nacht en moest daardoor voortdurend laveren tussen over de weg slijmende slakken. Dezen kropen altijd naar nog maar net door auto's platgereden collega's en hierdoor werden er dus nog meer platgereden = precies lemmingen: collectieve zelfmoord: rare jongens die slakken!
Alhoewel de weg volgens het routeschema zo'n 120m zou dalen, toch nog heel wat venijnige korte kuitenbijter klimmetjes gehad. Initieel had het landschap iets van een kruising tussen Vl. Brabant en de Ardennen: dorpjes, bossen en weiden, maar na de laatste klim uit Agnicourt veranderde dat in een glooiend en ééntonig landschap van velden met graan, aardappelen, kool etc. Maar door het nu vlakke landschap ook een goed voelbare tegenwind.
Na verloop van tijd is in de verre verte Laon al te zien. Onderweg in Pierrepont -een slaperig dorpje- ben ik met reuzehonger gestopt in de plaatselijke épicerie waar ze mij een platte croque-monsieur hebben gemaakt. Als dessert dan nog een stuk flan-taart gaan halen bij de lokale bakker. Het valt echt op hoe doods de meeste Franse dorpen zijn: heel anders dan bij ons toch. Bakkers en cafétjes zijn er zeldzaam.
Dan verder op naar Laon tegen de wind in en dan vastgesteld dat ik in Pierrepont op een bankje mijn gsm was vergeten. In het terugrijden vloog ik aan 35km/u met die nu rugwind. En dan terug altijd maar dichter bij Laon gefietst. Vóór Laon nog moeten schuilen voor een bui. Aan de voet van de stad -strategisch gelegen op een heuvelrug, ver boven het omringende landschap uitstekend- direct gefietst naar het stationnetje POMA welk je -volgens de routegids- de mogelijkheid gaf om met een treintje met fiets en al tot boven de stad te worden gebracht. Alas, niets van dat alles: het treintje bleek afgeschaft. Dan maar via een steile en kronkelende klim op karakter naar boven gefietst... ook nu weer bleek het hoe zwaar mijn fietszakken wel waren uitgevallen!
Boven in Laon de stad wat verkend, de kathedraal, de oude straatjes en een gemoedelijk terrasje gedaan. En dan in suizende vaart terug naar beneden en verder tot aan mijn einddoel van die dag: de Ch. d'Hôtes in Cessières. Vanaf hier is de streek weer heel anders: heuvelachtig met veel bossen. De Ch. d'Hôtes lag in een zijstraatje van het dorp, tegenover de kerk, in een mooi aangelegde tuin met een klein zwembad en binnenin heel smaakvol gedecoreerd door mevrouw; meneer speelde zowat voor waakhond. Er waren 2 kamers (het mijne boven, met salon) en één beneden. Daar logeerde een koppel uit Normandië met wie ik 's avonds in het dorp gaan eten ben. Zij maakten veel wandelingen in de streek. Nogal zwaar gegeten, meer dan eigenlijk goed was, maar ik ben mezelf daar een beetje "laten gaan" en moest toch ook wel wat calorieën recupereren...
Totaal gereden vandaag: 88km @ 16,2km/u gemiddeld
Om 24u in bed.
(Wordt vervolgd)
Al de foto's van mijn Parijse fietstocht kan je alvast bekijken via:
